WASHINGTON : Topfunctionarissen van de grootste Amerikaanse oliemaatschappijen hebben president Donald Trump laten weten dat ze niet bereid zijn concrete investeringstoezeggingen te doen in Venezuela. Dit onderstreept de aanhoudende terughoudendheid ten opzichte van de Venezolaanse energiesector, ondanks hernieuwde toenaderingspogingen van het Witte Huis. Dit blijkt uit informatie van bronnen die bekend zijn met de gesprekken en openbare verklaringen van leiders uit de sector.
Trump ontmoette deze week topfunctionarissen van bedrijven zoals Chevron, Exxon Mobil en ConocoPhillips en drong er bij hen op aan om grootschalige investeringen te overwegen om de Venezolaanse olieproductie nieuw leven in te blazen na de recente politieke veranderingen in het land. De president zei dat een verhoogde productie het wereldwijde olieaanbod zou kunnen versterken en zou kunnen bijdragen aan lagere energieprijzen, maar benadrukte dat eventuele investeringen afhankelijk zouden zijn van particulier kapitaal en niet van financiering door de Amerikaanse overheid.
Bedrijfsvertegenwoordigers gaven echter afgewogen antwoorden en vermeden het noemen van specifieke bedragen of tijdschema's. Bestuurders verwezen naar al langer bestaande zorgen over rechtszekerheid, commerciële voorwaarden en het operationele klimaat in Venezuela, dat al jaren te kampen heeft met dalende productie, verslechterende infrastructuur en geschillen met buitenlandse investeerders.
Exxon Mobil-topman Darren Woods heeft publiekelijk verklaard dat Venezuela onder de huidige omstandigheden een lastig land blijft voor grote investeringen. Hij wees daarbij op onopgeloste kwesties rond de handhaving van contracten en de nasleep van eerdere onteigeningen. Exxon verliet het land meer dan tien jaar geleden na de nationalisatie van zijn activa en heeft sindsdien internationale arbitrageprocedures aangespannen die verband houden met die acties.
Chevron, het enige grote Amerikaanse oliebedrijf dat momenteel ruwe olie produceert in Venezuela onder een beperkte Amerikaanse licentie, heeft aangegeven dat het potentieel ziet om de productie van zijn joint ventures te verhogen als de wettelijke goedkeuringen behouden blijven. Uit opmerkingen van de Amerikaanse minister van Energie deze week bleek dat Chevron de productie de komende 18 tot 24 maanden met wel 50 procent zou kunnen verhogen, hoewel functionarissen van het bedrijf deze prognose niet hebben gepresenteerd als een bindende toezegging of onderdeel van een bredere investeringsbelofte.
ConocoPhillips, dat tijdens de nationalisatiecampagne in Venezuela eind jaren 2000 ook activa verloor, heeft een voorzichtige houding aangenomen. Het bedrijf heeft via schikkingen en inbeslagname van activa in het buitenland weliswaar enige compensatie ontvangen, maar heeft nog geen plannen aangekondigd om de activiteiten in het land te hervatten. Bestuurders hebben aangegeven dat een eventuele terugkeer afhankelijk zou zijn van duidelijke wettelijke waarborgen en commercieel haalbare voorwaarden.
Trump zet Amerikaanse oliemaatschappijen onder druk met betrekking tot Venezuela.
Tijdens de bijeenkomst probeerde Trump de leiders van het bedrijfsleven gerust te stellen door de nadruk te leggen op veiligheidsgaranties voor Amerikaanse bedrijven die in Venezuela actief zijn en door een kader te schetsen waarin de Amerikaanse overheid een centrale rol zou spelen in de coördinatie met de lokale autoriteiten. Volgens verslagen van de discussie vonden sommige topmanagers de voorstellen onvoldoende gedetailleerd en merkten ze op dat soortgelijke toezeggingen in het verleden de belangrijkste commerciële en juridische risico's die verbonden zijn aan activiteiten in het land niet hadden weggenomen.
Ondanks die geruststellingen gaven oliebestuurders geen blijk van een koerswijziging, wat de beperkingen van de overheidsinspanningen benadrukt. Analisten in de sector merken op dat de Venezolaanse oliesector na jaren van onderinvestering een grondige rehabilitatie nodig heeft, met verouderde installaties, afnemende prestaties van de reservoirs en tekorten aan apparatuur en geschoolde arbeidskrachten. Het aanpakken van deze uitdagingen vereist aanzienlijke kapitaalinvesteringen over een langere periode, omstandigheden die volgens de bedrijven niet alleen met politieke garanties kunnen worden gecompenseerd.
Venezuela beschikt over de grootste bewezen oliereserves ter wereld, maar de ruwe olieproductie is de afgelopen tien jaar sterk gedaald. De productie daalde van meer dan 2 miljoen vaten per dag begin jaren 2010 tot een fractie daarvan in de afgelopen jaren, als gevolg van sancties, wanbeheer en problemen met de infrastructuur. Hoewel de productie zich enigszins heeft hersteld, blijft de sector ver onder het historische capaciteitsniveau.
De geruststellingen van het Witte Huis hebben de mening van de sector niet veranderd.
Het Amerikaanse sanctiebeleid heeft een centrale rol gespeeld in de betrokkenheid van bedrijven. Washington heeft Chevron een reeks tijdelijke vergunningen verleend waarmee het bedrijf onder strikte voorwaarden Venezolaanse ruwe olie mag exploiteren en exporteren. Andere Amerikaanse bedrijven blijven uitgesloten van nieuwe investeringen, tenzij de sancties worden versoepeld of opgeheven. Ambtenaren van de regering hebben gezegd dat eventuele bredere wijzigingen in de sancties afhankelijk zouden zijn van politieke en juridische ontwikkelingen in Venezuela.
De reactie van de Amerikaanse oliemaatschappijen laat voorlopig een kloof zien tussen de drang van de regering naar snelle samenwerking en de nadruk die de industrie legt op contractuele duidelijkheid en risicobeheer. Hoewel bedrijven wereldwijd kansen blijven onderzoeken, hebben leidinggevenden herhaaldelijk benadrukt dat grootschalige investeringen afhankelijk zijn van stabiele regelgeving, afdwingbare overeenkomsten en voorspelbare operationele omstandigheden.
Het Witte Huis heeft geen verdere bijeenkomsten over de kwestie aangekondigd en oliemaatschappijen hebben na de gesprekken geen nieuwe toezeggingen bekendgemaakt. Openbare verklaringen van beide kanten suggereren dat de dialoog zal worden voortgezet, maar concrete investeringsbeslissingen blijven onopgelost, aangezien bedrijven de realiteit van het opereren in het complexe energielandschap van Venezuela afwegen. – Door Content Syndication Services .
Het bericht ' Amerikaanse oliereuzen vermijden toezeggingen in gesprekken met Trump over Venezuela' verscheen eerst op Bedworth Echo .