Bij het nastreven van optimale gezondheid kan de timing van fysieke activiteit belangrijker zijn dan eerder werd gedacht, suggereert een recent onderzoek gepubliceerd in Diabetes Care. In tegenstelling tot de gangbare opvatting, die pleit voor elke oefening op elk tijdstip, stellen onderzoekers nu voor dat avondtrainingen aanzienlijke voordelen kunnen bieden, met name voor mensen die worstelen met obesitas en gerelateerde gezondheidsproblemen.
De studie werd uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Sydney en andere instellingen en onderzocht de gegevens van ongeveer 30.000 deelnemers die deelnamen aan de UK Biobank- studie. Door zich te concentreren op mensen met een body mass index (BMI) van meer dan 30 – indicatief voor obesitas – probeerden de onderzoekers de impact van de timing van matige tot krachtige fysieke activiteit op de gezondheidsresultaten over een uitgebreide periode van acht jaar te ontrafelen.
Deelnemers werden op basis van hun typische trainingstijden in vier groepen verdeeld: degenen met verwaarloosbare activiteit, ochtendsporters (6 uur ‘s ochtends tot 12 uur ‘s middags), middagsporters (12 uur ‘s middags tot 6 uur ‘s avonds) en avondsporters (6 uur ‘s avonds tot middernacht). Gedurende de duur van het onderzoek hielden onderzoekers nauwgezet bij hoeveel sterfgevallen er waren door welke oorzaak dan ook, evenals het ontstaan van hart- en vaatziekten en microvasculaire ziekten. De resultaten onthulden een opmerkelijke trend: personen die ‘s avonds aan lichaamsbeweging deden, vertoonden de meest gunstige resultaten.
Vergeleken met hun sedentaire tegenhangers lieten avondsporters een opmerkelijke vermindering van 61% zien van het risico op sterfte door alle oorzaken, samen met een substantiële afname van de kans op cardiovasculaire en microvasculaire ziekten. Hoewel ochtend- en middagoefeningen ook gezondheidsvoordelen met zich meebrachten, waren de beschermende effecten niet zo uitgesproken als die waargenomen bij avondactiviteit. Ochtendsporters vertoonden een 33% lager risico op sterfte door alle oorzaken, terwijl middagsporters een vermindering van 40% vertoonden, beide aanzienlijk lager dan de 61% die werd waargenomen bij avondlopers.
Deze bevindingen waren van bijzonder belang voor mensen met type 2-diabetes, een populatie waarvan bekend is dat ze worstelt met metabole onregelmatigheden. Avondoefeningen leken zelfs nog voordeliger voor deze groep, wat het potentieel ervan onderstreepte bij het verzachten van de schadelijke effecten van chronische aandoeningen. Wetenschappers speculeren over verschillende mechanismen die ten grondslag liggen aan de verhoogde effectiviteit van avondoefeningen.
Ten eerste vertoont ons lichaam later op de dag een verbeterd bloedsuikerbeheer, waardoor de voordelen van fysieke activiteit tijdens deze periode mogelijk worden versterkt. Bovendien kan avondoefening de klaring van overtollige glucose uit de bloedbaan vergemakkelijken, wat vooral van cruciaal belang is voor mensen met diabetes die vatbaar zijn voor verhoogde bloedsuikerspiegels.
De hoofdonderzoeker van de studie, Dr. Ahmadi, een postdoctoraal onderzoeker van de National Heart Foundation aan het Charles Perkins Centre van de Universiteit van Sydney, benadrukte het inclusieve karakter van de bevindingen van de studie. Ongeacht het type activiteit – of het nu gaat om gestructureerde oefeningen of alledaagse taken zoals huishoudelijke klusjes – elke vorm van beweging is goed voor de gezondheid.
Onderzoekers waarschuwen er echter voor om zich niet uitsluitend te fixeren op de timing van de oefeningen, waarbij ze het allergrootste belang van consistentie in fysieke activiteitsroutines benadrukken. Niettemin kan het opnemen van een avondwandeling of trainingsessie voor degenen die de flexibiliteit hebben om zich aan te passen aanzienlijke voordelen opleveren bij het veiligstellen van de gezondheid en een lang leven.
In het licht van deze bevindingen rechtvaardigt de timing van fysieke activiteit verder onderzoek op het gebied van obesitas en diabetesmanagement. Naarmate het onderzoek zich verder ontvouwt, wordt het steeds duidelijker dat het optimale ‘oefeningsvoorschrift’ zich verder kan uitstrekken dan louter kwantiteit en ook strategische timing kan omvatten.